香水是由前調，中調以及后調構成的，它們代表了香水呈現出的三個層次感，前調，中調以及后調的香氣是完全不同的，能夠展現出不同的風情。

前調，中調以及后調代表了香水從散發出香味到香味消失的全過程，這個過程是一點點變化，并不是瞬間消失，所以香味會經歷從高，到中，再到低的層次變化，香味依次遞減，最后完全消散。

前調相當于香水給人的第一印象，留香時間很短，涂到肌膚上10分鐘就能讓人非常直觀的感受到它的香氣。中調被認為是香水的靈魂，此時的香氣才是過濾掉酒精，留下的最原始的香氣。

后調要等30分鐘之后才能發揮出香味，這種香氣會受個人肌膚的性質和體味的影響，是最能代表個人個性的。后調是創作香水的根本，它決定了一款香水是否能夠成型。

原本香水在誕生之初是沒有前中后調之分的，是香水世家嬌蘭提出了這個理念，之后該理念成為制作香水的衡量標準，暢通全球。判斷香水的好壞要多注意中調，因為中調的香氣才是香水最原本的面貌。