法國南方的格拉斯城，享有“香料之城”的美譽，一個偶然的機會，使它成為世界香水的發源地和世界香水的制造中心。

19世紀前后由于香水用的原料只限于天然物，除只用少數幾種原料調配創制香水的方法之外別無其他途徑，所以當時香水的創造是受到了限制。實際上在12世紀時法國巴黎就已經出現了香水調香師，但正是這種限制，使得幾百年發展十分緩慢，

到了17世紀末，香水研究又重新發展，并且還有一種香粉的配方流傳至今。之所以提及這種香粉的配方，原因是，人們普遍認為現代香水的素心蘭香型就起源于這種香粉，這種配方是：大馬士革玫瑰56．70g，白檀28．35g，沉香7.0875g，桂竹香30g，麝香12g，龍涎香8g，靈貓香8g，將以上香料研成粉末并且均勻混合在一起即成。從配方中可看出，與現代素心蘭香型香水在構成主體上非常相似，但是到這時，香水的制造仍然沒有突破性進展。

從19世紀下半葉起，合成香料出現于市場，開始能創造出豐富多彩的、具有獨特風格的香水；格拉斯創立了香料廠和香料公司，其產品的主流就是香水。香水，這種特殊用途的芳香化妝品從此迅速滲透世界。因此，香水的歷史在人類歷史上并不是很久的事情。