精油是從植物的花、葉、莖、根或果實中，通過水蒸氣蒸餾法、擠壓法、冷浸法或溶劑提取法提煉萃取的揮發性芳香物質，精油有分稀釋的(復方精油)和未經稀釋(單方精油)。精油的揮發性很強，一旦接觸空氣就會很快揮發，也基于這個原因，精油必須用可以密封的瓶子儲存，一旦開瓶使用，也要盡快蓋回蓋子，精油由萜烯類、醛類、酯類、醇類等化學分子組成，因為高流動性，所以稱為"油"，植物油的主要成分是三酸甘油酯和脂肪酸組成。

精油有一定的醫療性，其有氣味芬芳、易揮發、高濃縮、純天然的特點，通常應用的在芳香療法、美容護膚、香料行業。

香精完全屬于香料范疇，是由人工合成的模仿水果和天然香料氣味的濃縮芳香油，它是一種人造香料，香精廣泛地應用于化妝品、藥膏、護膚品、卷煙、皮革制品等行業，香精在不同的產品中使用的作用不同，但都大同小異，一是掩蓋原料本來的氣味，二是添香，帶來更好的香感體驗，香精的香型眾多，有價格低廉、可調配的特點。